地球影を使って地球外探査機を探す方法
私たちの地球は、太陽の光を常に浴びています。その一方で、地球の反対側には「地球影（ちきゅうえい）」と呼ばれる大きな影が宇宙空間に広がっています。この影の中では、太陽からの直接の光が遮られるため、宇宙はひときわ暗くなります。この地球の影が月に重なると月食になります。
実は最近、この“暗闇”をうまく利用して、もし宇宙に高度な文明が存在しているならば、その痕跡を探す新しい方法が、ストックホルム大学NORDITA（北欧理論物理学研究所）の天体物理学者ベアトリス・ビジャロエル博士らの研究チームによって提案されました。
影の中だから見えるもの
通常、宇宙で何かを観測しようとすると、太陽のまぶしい光や、地球や月などの反射光が邪魔をします。しかし、地球影の内部では太陽の光が完全に遮られるため、ふだんは埋もれてしまう“かすかな光”を観測できるチャンスが広がります。
研究者たちは、この仕組みを利用して「地球外文明が送り込んだかもしれない探査機や人工物」を探せるのではないかと考えました。もしそれらが自ら光を放っていたり、特殊な反射をしていたりすれば、暗い地球影の中ならより見つけやすくなるのです。
実際に行われた実験
研究チームは「ZTF（Zwicky Transient Facility）」という望遠鏡を使って、地球影の方向を何度も撮影しました。その画像を解析すると、3年間のデータの中にはなんと262個もの「一瞬だけ光った点」や「動く光の筋」などの正体不明の光が見つかったのです。
その多くは、人工衛星や小惑星など、すでに知られている自然現象や人類が作った物体と考えられましたが、中には17等級という明るさで光るカタログに載っていない未知の天体や、原因がすぐには特定できそうにない光もありました。こうした結果は、「まだ説明できない現象もある」という興味深い示唆を与えてくれます。
なぜこの方法が注目されるのか
この研究のユニークな点は、「高価な新しい装置を作る必要がなく、すでにある望遠鏡で試せる」というところです。しかも、太陽光という強力なノイズを避けられるため、未知の光源を見つけるチャンスが高まります。つまり、コストを抑えながら効率的に“もしも”を探せるのです。
もちろん、見つかった光が本当に地球外文明の痕跡かどうかは、まだわかりません。ですが、この方法は今後のSETI（地球外知的生命探査）に新しい可能性を開くものとして注目されています。
さらに、元AARO（全領域異常解決室）長官のショーン・カークパトリック博士と、ハーバード大学のアヴィ・ローブ博士は、2023年に論文「Physical Constraints on Unidentified Aerial Phenomena」を共著で発表しており。そこで彼らは、「UAPは地球外文明が送り込んだ探査機（probes）かもしれない」「小型探査機が地球周辺で活動し、宇宙空間に滞在する母船にデータを送信している可能性がある」と主張しており、ビジャロエル博士らの発見と不気味に重なります。
論文について
この記事のもとになった研究は、論文 “A cost-effective search for extraterrestrial probes in the Solar System” （『Monthly Notices of the Royal Astronomical Society』, 2025年, DOI: 10.1093/mnras/staf1158）に基づいています。研究では、地球影を利用した新しい観測手法を提案し、その実証として ZTF の観測データが解析されました。
この論文の筆頭著者であるベアトリス・ビジャロエル（Beatriz Villarroel）は、スウェーデンの北欧宇宙物理学研究所などに所属する天文学者で、SETI や異常天体の研究に取り組んでいます。共著者にはヨーロッパやアメリカの複数の研究機関の研究者が名を連ねています。
【参考】
In Earth's Shadow（地球の影の中で）
https://www.sentinel-news.org/p/in-earths-shadow
A Cost-Effective Search for Extraterrestrial Probes in the Solar System（太陽系における地球外探査機の費用対効果の高い探査）一次資料となる論文
https://academic.oup.com/mnras/advance-article/doi/10.1093/mnras/staf1158/8221885?utm_source=chatgpt.com&login=false
Scientists Use Earth's Shadow to Hunt for Alien Probes（科学者たちは地球の影を使って宇宙探査機を探している）
https://www.universetoday.com/articles/scientists-use-earths-shadow-to-hunt-for-alien-probes